Njihova je uloga višestruka. Šume predstavljaju „pluća Zemlje“, te su nam najvjerniji saveznik u borbi protiv klimatskih promjena. Biljke u procesu fotosinteze pohranjuju velike količine ugljičnog dioksida uz istovremeno oslobađanje kisika, koji nam omogućava disanje. Nadalje šumski kompleksi imaju značajnu ulogu u formiranju oborina i opskrbe naših rijeka vodom, utječu na očuvanje plodnosti tla i njegovu zaštitu od erozije, ublažavaju velika  kolebanja temperature zraka, te tako stvaraju povoljnije uvjete za ljudsko zdravlje.

Šumske zajednice, naročito tropske kišne šume, odlikuju se najvećom biološkom raznolikošću na kopnenom dijelu Zemlje i predstavljaju dom više od polovice svih poznatih kopnenih vrsta biljaka i životinja. Njihovim uništavanjem brojne jedinstvene vrste našle su se rubu opstanka ili su već izumrle, čime se naš svijet nepovratno mijenja i osiromašuje.

Šume osiguravaju sklonište, sigurnost i radna mjesta za desetke milijuna ljudi. Štoviše, opstanak 60 milijuna ljudi direktno ovisi o njihovom očuvanju, dok egzistencija gotovo 1,6 milijardi stanovnika našeg planeta posredno ovisi o šumama. U isto vrijeme šume su i izvor vrijednih sirovina. Pored drva koje se svakoga dana obrađuje u bezbroj proizvoda, genetska raznolikost unutar šumskih zajednica omogućuje nam napredak u znanosti i zdravstvu, te razvoj novih lijekova.

Usprkos svemu, uništavanje šuma, koje danas prekrivaju 1/3 površine kopnenog dijela Zemlje, nastavlja se nesmiljenom žestinom. Svake godine uništi se prosječno 13 milijuna hektara, što je veličina koja odgovara površini Portugala.

Posljednji je trenutak da promijenimo način života i okrenemo se zelenoj budućnosti u kojoj će šume biti srce održivog razvitka i zelenog gospodarstva. Odgovor za održivo upravljanje šumama leži u našim rukama. Stoga se priključite milijunima ljudi koji će i ove godine obilježiti Dan zaštite okoliša i pridonesite naporima usmjerenim prema skretanju pozornosti svjetskih vođa na potrebu žurnog djelovanja i sustavnog rada na zaštiti šuma.

Tekst je preuzet sa stranica Ministarstva zaštite okoliša, prostornog uređenja i graditeljstva.